Die Medizin des Mittelalters basiert vor allem auf der antiken Humoralpathologie Säftelehre , die durch Hippokrates von Kos begründet und von Galenos von Pergamon weiterentwickelt worden war. Nach dem Zerfallen des Römischen Reiches in der Spätantike zersplitterte sich die akademische Medizin in drei territoriale Hauptstränge und wurde fortan in Westeuropa, Byzanz und in der arabischen Welt weitergeführt, bis diese durch das Aufkommen der universitären Medizin im Hochmittelalter wieder miteinander verschmolzen wurden.
Wissen aus der Volksheilkunde wurde von der akademischen Medizin des Mittelalters vielerorts übernommen. Bis ins Jahrhundert hinein blieb die antike Humoralpathologie nach Hippokrates und den zahlreichen Schriften von Galen für das medizinische Denken in Orient und Okzident vorherrschend. Die Ausgewogenheit der vier Körpersäfte, die Eukrasie, galt als Voraussetzung von Gesundheit, die es durch eine entsprechende Lebensweise [1] zu erhalten galt.
Für Krankheit wurde ein naturwidriger Stoff verantwortlich gemacht, die Materia peccans. Diese konnte das Gleichgewicht der Säfte stören oder einen der Säfte schlecht werden lassen und musste deshalb aus dem Körper entfernt werden. Dies führte zum häufigen Einsatz von Aderlass sowie Abführmitteln und Brechmitteln bis ins Auf der Humoralpathologie beruhende diagnostische Verfahren waren von der Antike bis in die frühe Neuzeit vor allem die Harnschau Uroskopie , die Pulsdiagnose und die oft im Rahmen eines Aderlasses vorgenommene Blutschau [2] Hämatoskopie.
Ärzte in Antike und Mittelalter handelten nach den Grundsätzen Erst das Wort, dann die Pflanze, zuletzt das Messer in der griechischen Mythologie Asklepios , dem Gott der Heilkunst zugeschrieben sowie Medicus curat, natura sanat etwa: Der Arzt behandelt, die Natur heilt.
Im christlichen Mittelalter wurde dem noch …Deus salvat zugefügt Gott rettet. Der Naturbegriff in Antike und Mittelalter meint, dass Ärzte nur Diener sowie bestenfalls Verbündete der Natur sind und gute Ärzte die Natur sehr genau studieren müssen. Dennoch kann ihre Nachahmung nie so gut sein wie die Natur selbst. In der Temperamentenlehre wurden Menschen je nach vorherrschendem Körpersaft in ihrer Grund-Wesensart kategorisiert:.
